Au cœur de la tragédie en Centrafrique, de nombreuses personnes ont perdu la vie dans le naufrage d’une péniche surchargée, également connue sous le nom de baleinière. Cet incident s’est déroulé sur la rivière M’poko, au sud-ouest de Bangui.
Les débris de l’embarcation éparpillés dans l’eau comprennent des chaussures, des vêtements et divers objets. Peu après le naufrage, une équipe de piroguiers a entrepris de retrouver les restes de la péniche. Selon les témoins, cette embarcation en bois, mesurant environ 20 mètres de long sur 3 mètres de large, était en service depuis une dizaine d’années.
Malgré les conditions agitées de la rivière ce jour-là, les secouristes ont continué leurs recherches. “Nous avons déjà retrouvé une dizaine de corps, principalement des femmes et des enfants. La surcharge et la vétusté de l’embarcation sont les causes de ce drame”, a déclaré l’un des secouristes. Firmin, un piroguier, a témoigné : “Plus de 300 personnes étaient à bord, se rendant au village de Mokola pour les funérailles de leur chef. La baleinière s’est brisée environ 100 mètres après le départ en raison de la surcharge.”
Face à l’absence de moyens de secours adéquats, les piroguiers et les habitants ont mobilisé leurs efforts pour sauver les naufragés. “Nous avons envoyé une dizaine de pirogues sur les lieux, mais malheureusement, les victimes étaient nombreuses. Certains d’entre nous ont nagé pour sauver des femmes et des enfants”, a raconté un piroguier.
Plus de 100 blessés ont été évacués vers les hôpitaux dans des conditions précaires. Merci, encore sous le choc, a déclaré : “Certains sont décédés en route ou à l’hôpital. C’est une véritable tragédie. Une famille que je connais a perdu sept membres.” Les hôpitaux de la capitale sont submergés par l’afflux de survivants, mais le bilan pourrait encore s’alourdir.
Sur les rives, l’émotion est palpable. Priscilla, une survivante, a raconté son expérience avec émotion : “J’étais dans la baleinière quand elle s’est brisée. Des morceaux de tôle, de bois et de toit sont tombés. Comme vous pouvez le voir, j’ai des blessures au dos et à la tête. J’ai nagé sur plusieurs mètres avant d’être secourue par les piroguiers.”
Franklin, assis dans l’herbe, recherche toujours le corps de sa femme enceinte. “Ma femme est portée disparue alors qu’elle attend un bébé. C’est horrible, je n’ai pas fermé l’œil depuis le naufrage. J’ai perdu ma petite famille”, a-t-il exprimé avec désolation.
Bien que le gouvernement promette une enquête, les habitants et les proches des victimes dénoncent le manque de matériel adéquat pour les secours, ainsi que le manque de contrôle pour prévenir de telles tragédies.